He Took a Leap and Applied
Geovani Alberto Cruz Alfaro was born in El Salvador but grew up in South Central, Los Angeles, raised by a single mom who showered him with acceptance, love, and encouragement. Museums, galleries, and access to expensive visual art materials weren’t in his orbit as a kid. “Growing up, I never really had the resources to purchase acrylic paints or sketchbooks,” he said.
He hadn’t thought about college as within reach, but while attending the Ramon C. Cortines School of Visual and Performing Arts, he was rarely seen without a paintbrush in hand, and a favorite teacher and mentors opened Alfaro’s mind to the goal of attending university to pursue a career in the visual arts.
He took a leap and applied to SMFA at Tufts. After getting admitted, Alfaro boarded an airplane for the first time in his life to visit during Jumbo Days and was pulled aside by the FIRST Resource Center Director. He was moved by her warmth. “It made me realize that I belonged here,” he remembers. “We talked about me being undocumented, a first-generation and low-income college student, all of my identities.” He has subsequently received a green card and is on the pathway to U.S. citizenship, exploring those identities through his artwork.
As a Freshman, FIRST and Assistant Director of Student Affairs, Sarah “Val” Valente helped him adjust, succeed, and get involved. He became the secretary for student government at SMFA at Tufts and then beginning his sophomore year, he served on the Tufts University Art Galleries’ Student Advisory Board, a group that aims to make the Galleries’ resources “more available and relevant to the student body.”
Alfaro curated, Temporarily Living: Creating While Questioning, an exhibition of student work at the Remis Sculpture Court focused on the Central American experience at Tufts. “Learning the way to put together a show was all new to me,” he said. During this time, Alfaro discovered an unexpected passion for curation.
In the process he got to know Abigail Satinsky, Tufts University Art Galleries’ curator and head of public engagement. Alfaro wanted to learn more about curatorial processes and explore curating as a potential profession, so when Satinsky announced that applications were open for a 2021 Tufts University Art Galleries Curatorial Fellowship to support a major upcoming show, Alfaro immediately applied.
Satinsky was thrilled with the background he brought to the table as she and her colleagues prepared for Art for the Future: Artists Call and Central American Solidarities, a complex exhibition spotlighting the 1980s activist campaign, Artists Call Against US Intervention in Central America.
She started her collaboration with Alfaro by inviting him for a coffee, and they subsequently met every week after that—either virtually or in-person, “We had many conversations geared towards the interest of amplifying Central American art history, which is not a broad resource. There’s not enough scholarship on it and that’s a component of this exhibition,” she explained. Alfaro said that over time, Satinsky truly became his mentor and sounding board.
When considering how he could contribute to the show, he asked himself, “What can I do with art to be able to help my community?” He started off by immersing himself in key academic texts related to the Artists Call campaign.
With Satinsky’s support he embarked upon a city-wide interview project to collect stories from community organizations serving the Latinx population. The interviews, which asked leaders to share their visions for the future of the Latinx community, were so strong that Satinsky asked Alfaro to record over video. His work is a separate project held in tandem with Art For The Future titled Local Solidarities – Solidaridades Locales and installed at the Remis Sculpture Center on the Medford campus.
Visiting museums can be expensive and intimidating and the work exhibited has the power to exclude as much as it can create belonging. Satinsky said, “We made the project resource available in the Galleries to bring these voices here, because we know there's a lot of barriers as to how to welcome folks in the door, and how to get them to a university campus.”
To that point, Alfaro was especially moved by the words of Gabriela Cartagena who shared, “Growing up, it was really hard for me to find representation in the different exhibits I ended up going to and the art I was taught to see and analyze in school.” Her perspective strongly echoed some of his own lived experiences.
“There’s also a language barrier,” he has observed. “A lot of museums don’t have Spanish translations.” It was critical to Satinsky and Alfaro that “Art for The Future” was one hundred percent bilingual—and even that this story appears in both Spanish and English.
Alfaro completed his Fellowship thinking, “I would love to dive into curatorial work,” an aim that Satinsky agrees could truly be his path.
Dio un salto y aplicó
Geovani Alberto Cruz Alfaro nació en El Salvador pero creció en South Central, en Los Ángeles, criado por una madre soltera que lo llenó de aceptación, de amor y de valentía. Los museos, las galerías y el acceso a costosos materiales de artes visuales no estaban a su alcance cuando era niño. “Mientras crecía, no tuve nunca los recursos para comprar pinturas acrílicas o cuadernos para bocetos”, dijo.
No pensé que pudiera llegar a la universidad, pero mientras asistía a la Escuela de Artes Visuales y Escénicas Ramón C. Cortines, rara vez se lo veía sin un pincel en la mano, y un maestro y mentores favoritos abrieron la mente de Alfaro para que asista a la universidad y estudie una carrera de artes visuales.
Dio un salto y llenó una solicitud en SMFA en Tufts. Después de su admisión, Alfaro tomó un avión por primera vez en su vida para visitar los Jumbo Days, donde el Director del FIRST Resource Center lo recibió. Se sintió conmovido por su cordialidad. “Me hizo darme cuenta de que yo pertenecía a este lugar”, recuerda. “Hablamos de sobre mi falta de documentación, sobre que soy un estudiante universitario de primera generación y de bajos ingresos, de todas mis identidades”. Más tarde, recibió una tarjeta verde y está en camino a la ciudadanía estadounidense, investigando esas identidades a través de su obra de arte.
Como estudiante del primer año, FIRST y la subdirectora de Asuntos Estudiantiles, Sarah “Val” Valente lo ayudó a adaptarse, a tener éxito y a involucrarse. Se convirtió en secretario de gobierno estudiantil en SMFA en Tufts y luego, al iniciar su segundo año, formó parte de la Junta Asesora Estudiantil de las Galerías de Arte de la Universidad de Tufts, un grupo que tiene como objetivo hacer que los recursos de las Galerías estén “más disponibles y relevantes para los estudiantes.”
Alfaro curó, Vivir temporalmente: Crear mientras se cuestiona, una exposición de trabajos de estudiantes en Remis Sculpture Court centrada en la experiencia centroamericana de Tufts. “Aprender la forma de organizar una muestra fue completamente nuevo para mí”, dijo. Durante este tiempo, Alfaro descubrió una inesperada pasión por la conservación.
En el proceso, conoció a Abigail Satinsky, conservadora de Tufts University Art Galleries y jefa de participación pública. Alfaro quería aprender más sobre los procesos conservadores y explorar la conservación como una profesión potencial, por lo que cuando Satinsky anunció que las solicitudes estaban abiertas para una beca de conservación de galerías de arte de la Universidad de Tufts 2021 para apoyar una importante exhibición próxima, Alfaro realizó una solicitud inmediatamente.
Satinsky estaba encantada con sus antecedentes mientras ella y sus compañeros se preparaban para Arte para el futuro: Artists Call and Central American Solidarities, una exposición compleja que destaca la campaña activista de la década de 1980, Artists Call Against US Intervention en América Central.
Inició su colaboración con Alfaro invitándolo a tomar un café y, más tarde, se reunían todas las semanas, de manera virtual o en persona: “Tuvimos muchas conversaciones orientadas hacia ampliar la historia del arte centroamericano, que no es un recurso amplio. No hay estudios suficientes al respecto y ese es uno de los componentes de esta exposición”, explicó. Alfaro dijo que con el tiempo, Satinsky se convirtió en su mentor y consultor.
Al pensar en cómo podría contribuir al espectáculo, se preguntó: “¿Qué puedo hacer con el arte para ayudar a mi comunidad?”. Comenzó sumergiéndose en textos académicos clave relacionados con la campaña Artists Call.
Con el apoyo de Satinsky, se embarcó en un proyecto de entrevistas en toda la ciudad para recopilar historias de organizaciones comunitarias que atienden a la población latina. Las entrevistas, en las que se pedía a los líderes que compartieran sus opiniones sobre el futuro de la comunidad latina, fueron tan fuertes que Satinsky le pidió a Alfaro que las grabara en video. Su trabajo es un proyecto separado realizado junto con Art For The Future titulado Local Solidarities - Solidaridades Locales e instalado en el Remis Sculpture Center en el campus de Medford.
Visitar museos puede ser costoso e intimidante y el trabajo exhibido tiene el poder tanto de excluir como de crear pertenencia. Satinsky dijo: “Pusimos a disposición el recurso del proyecto en las Galerías para traer aquí estas voces, porque sabemos que hay muchas barreras en cuanto a cómo dar la bienvenida a la gente y en cómo llevarlas a un campus universitario”.
En ese momento, Alfaro se sintió especialmente conmovido por las palabras de Gabriela Cartagena, la que dijo: “Al crecer, fue muy difícil para mí encontrar representación en las diferentes exhibiciones a las que fui y el arte que me enseñaron a ver y analizar en colegio.” Su perspectiva se hizo eco de algunas de sus experiencias vividas.
“También existe la barrera del idioma”, observó. “Muchos museos no tienen traducciones al español”. Era fundamental para Satinsky y Alfaro que “Art for The Future” fuera totalmente bilingüe e incluso que esta historia apareciera tanto en español como en inglés.
Alfaro completó su beca pensando: “Me encantaría sumergirme en el trabajo de la conservación”, un objetivo con el que Satinsky está de acuerdo en que podría ser su camino.
Lead Image: Alonso Nichols/Tufts University